Kumano Hayatama Taisha

Kumano Hayatama Taisha (熊野速玉大社), één van de drie belangrijke Kumano heiligdommen, is gelegen in de stad Shingu aan de zuidoostkust van het Kii schiereiland. Dit heiligdom staat al sinds de 12e eeuw op de oever van de Kumano rivier, hoewel er bewijs is van verering in het gebied dat teruggaat tot de 3e eeuw. De huidige gebouwen zijn relatief recent herbouwd, maar de religieuze betekenis van de locatie gaat al eeuwen terug. Volgens een oude mythe daalden de Kumano goden neer op een rots bij het heiligdom, wat nu een heilig object van verering is.

Binnen de heiligdomgronden staat een oude boom, naar verluidt meer dan 800 jaar oud, die ook vereerd wordt. Deze natuurlijke elementen benadrukken de verbinding van het heiligdom met de verering van de natuur. Hayatama Taisha herbergt ook een Schatkamer waar een collectie nationale schatten te zien is, waaronder offers die door pelgrims langs de Kumano Kodo zijn gebracht. Dit kleine museum heeft meer nationale schatten dan veel grotere instellingen, waardoor het een fascinerende stop is voor liefhebbers van geschiedenis en cultuur.