Usuki Stone Buddhas

De Usuki Stone Buddhas (臼杵石仏, Usuki Sekibutsu) zijn een verzameling prachtige Boeddhabeelden die in een klif zijn uitgehouwen, op slechts vijf kilometer ten zuidwesten van het stadscentrum van Usuki. In tegenstelling tot de meeste Boeddhabeelden in Japan, die gemaakt zijn van hout of metaal, zijn deze unieke stenen beelden de enige in het land die zijn aangewezen als nationale schatten. Geschat wordt dat ze zijn gemaakt in de late Heian-periode (794-1185) en zijn uitgehouwen uit zacht vulkanisch gesteente van de nabijgelegen berg Aso. De beelden zijn verdeeld in vier clusters, allemaal gemakkelijk te bereiken via een korte wandeling langs een verharde route, waardoor het mogelijk is om ze in ongeveer 30 minuten te verkennen.

Hoewel deze prachtige beelden oud zijn, zijn ze door het zachte vulkanische gesteente en de hoge vochtigheidsgraad in het gebied gevoelig voor erosie. Daarom zijn er inspanningen geleverd om ze te behouden, waaronder het bouwen van beschuttingen om de beelden te beschermen tegen natuurlijke elementen. In de buurt van de Stone Buddhas ligt de Mangatsuji-tempel, een rustige plek op slechts vijf minuten lopen, waar bezoekers meer stenen beelden kunnen zien, waaronder een van de boeddhistische priester die wordt geloofd de beelden te hebben gemaakt.